New Orleans gilt als eine der wichtigsten Ursprungsregionen des Jazz. Jazz entstand nicht an einem bestimmten Tag und wurde auch nicht von einer einzigen Person erfunden. Vielmehr entwickelte sich die Musik über längere Zeit aus verschiedenen kulturellen und musikalischen Traditionen. Dazu gehörten unter anderem afrikanische Rhythmen, Blues, Ragtime, Spirituals, europäische Marschmusik und karibische Einflüsse.

Der National Park Service beschreibt die kulturelle Mischung New Orleans' als einen wichtigen Hintergrund für die Entwicklung des Jazz. Die Musik entstand unter anderem in einer Stadt, in der Menschen verschiedener Herkunft zusammenlebten und musizierten.


Louis Armstrong ist der berühmteste Musiker, der mit New Orleans verbunden wird. Er wurde in der Stadt geboren und entwickelte sich zu einem der wichtigsten Jazzmusiker des 20. Jahrhunderts. Besonders seine Trompetenkunst und seine improvisierte Spielweise machten ihn weltweit bekannt.


Auch Musiker wie Jelly Roll Morton, Sidney Bechet, Fats Domino, Professor Longhair und Dr. John sind eng mit der Musikgeschichte New Orleans' verbunden. Die Stadt hat nicht nur Jazz hervorgebracht, sondern auch Blues, Funk, R&B, Rock, Gospel, Hip-Hop und Bounce stark beeinflusst.


Brass Bands gehören zum typischen Klang von New Orleans. Die Musiker spielen vor allem Blechblasinstrumente und Schlagzeug. Sie treten bei Paraden, Hochzeiten, Beerdigungen und anderen Veranstaltungen auf. Dadurch ist Musik in New Orleans nicht nur etwas, das man in einem Konzertsaal hört, sondern ein Teil des öffentlichen Lebens.


Eine Second Line ist eine traditionelle musikalische Parade. Eine Brass Band spielt vorne, während sich dahinter Menschen anschließen, tanzen und zur Musik durch die Straßen gehen. Zuschauer können dadurch selbst Teil der Veranstaltung werden. Die Second Line zeigt besonders gut, wie stark Musik und Gemeinschaft in New Orleans miteinander verbunden sind.