New Orleans liegt im Südosten Louisianas. Die Stadt befindet sich zwischen dem Mississippi River und dem Lake Pontchartrain und ist von zahlreichen Wasserwegen, Sümpfen und Feuchtgebieten umgeben. Die Landschaft ist ungewöhnlich flach und teilweise liegt das Stadtgebiet unterhalb des Meeresspiegels. Dadurch spielt Wasser für das Leben in New Orleans eine besonders große Rolle. Der Mississippi River war entscheidend für die Entwicklung der Stadt. Durch ihre Lage konnte sich New Orleans zu einem wichtigen Hafen- und Handelszentrum entwickeln. Waren konnten über den Mississippi aus dem Inneren Nordamerikas zum Golf von Mexiko und von dort weiter in andere Regionen transportiert werden.

New Orleans besitzt ein sehr warmes und feuchtes Klima. Die Sommer können extrem heiß und schwül sein. Die Winter sind dagegen vergleichsweise mild. Besonders im Sommer treten häufig Gewitter und starke Regenfälle auf. Die geografische Lage macht die Stadt besonders anfällig für Überschwemmungen und Hurrikane. Zusätzlich sind Landabsenkung und der steigende Meeresspiegel wichtige langfristige Herausforderungen. Der Schutz vor Wasser ist deshalb eine der wichtigsten Aufgaben für die Zukunft der Stadt.


Die Umgebung von New Orleans besteht aus zahlreichen Feuchtgebieten, Sümpfen und Bayous. Diese Landschaft ist typisch für Süd-Louisiana. In den Feuchtgebieten leben unter anderem Alligatoren, Schildkröten und zahlreiche Vogelarten. Für Besucher werden deshalb auch Touren durch die Sümpfe angeboten. Dabei kann man die Landschaft kennenlernen und mit etwas Glück verschiedene Tiere beobachten.